Trục cam ô tô sử dụng các thùy (được gọi là cam ) đẩy vào các van để mở chúng khi trục cam quay; lò xo trên các van trả chúng về vị trí đóng của chúng. Đây là một công việc quan trọng và có thể có tác động lớn đến hiệu suất của động cơ ở các tốc độ khác nhau.

Các bộ phận chính của bất kỳ trục cam ô tô là thùy . Khi trục cam ô tô quay, các thùy mở và đóng van nạp và xả đúng lúc với chuyển động của piston. Nó chỉ ra rằng có một mối quan hệ trực tiếp giữa hình dạng của các thùy cam và cách động cơ thực hiện trong các phạm vi tốc độ khác nhau.

Những biểu hiện hư hỏng của trục cam thường là:
Trục cam ô tô cong, các vấu cam bị mòn (làm tăng khe hở xupap), giảm công suất động cơ, tiêu hao nhiên liệu.
Trục cam ô tô bị gãy nứt, mòn cam lệch tâm, mẽ răng dẫn động bơm dầu.
Bạc trục cam bị mòn làm áp suất mạch dầu chính giảm ảnh hưởng đến khả năng truyền động của trục cam ô tô cho các bộ phận khác.
Bánh răng trục cam ô tô bị vỡ, mẻ răng, mòn bánh răng, gây tiếng kêu khi làm việc.
Xích truyền động bị mòn, do đó khi truyền động sẽ gây tiếng kêu hoặc tuột xích.
Nguyên nhân hư hỏng của trục cam ô tô do đâu?

Do làm việc lâu không bảo dưỡng đúng kì hạn.
Thiếu dầu bôi trơn hoặc dầu bẩn, gây ma sát lớn làm tăng độ mòn.
Do lắp ráp và điều chỉnh trục cam ô tô không đúng kĩ thuật.
Bảo dưỡng trục cam đúng định kỳ giúp xe vận hành êm ái hơn

Sau một quá trình làm việc, trục cam ô tô thường có các hư hỏng như:

Trục cam ô tô bị cong có thể nắn lại bằng máy chuyên dùng với độ cong cho phép (bằng 0.025mm/chiều dài trục).
Cam bị mòn quá 0.05-1mm phải mài lại, nếu quá cốt phải mạ Crom rồi mài.
Đo ổ van cổ trục cam ô tô không quá 0.02mm.
Tróc rỗ các bề mặt làm việc có thể hàn , đắp, tôi, mạ, lấy lại kích thước ban đầu, nếu chiều dài vết tróc rỗ trên mép cổ, vấu cam nhỏ hơn 3mm thì có thể rà lại và dùng lại
Cấu tạo chi tiết hệ thống cam
Khi thay mới trục cam ô tô hay sửa chữa thì đều phải thay bạc trục cam mới sau sửa chữa độ bóng cổ trục và vấu cam phải đạt cấp V8-V9.